위대한 인물

위대한 인물

월남 이상재 선생이 YMCA 총무로 있을 때 신흥우와 함께 강연차 지방을 방문한 적이 있었습니다. 전주에서 강연을 하게 되었는데 신흥우가 먼저 등단하여 월남 선생을 소개하였습니다. “우리들은 이미 돌아가신 명사들만 존경하고, 숭상하고, 찬양할 것이 아니라 현재 생존해있는 위인을 더 존경하고 아껴야 합니다. 예를 들면 여기 앉아계신 월남 선생같은 분이 바로 그러한 인물입니다” 강연회가 끝나고 숙소로 돌아온 이상재 선생은 화가 난 표정으로 아무말도 하지 않고 있었다. 궁금해진 신흥우가 “선생님 무엇이 잘못되었습니까?”라고 묻자 월남 선생은 “예끼, 이사람. 사람을 앉혀놓고 죽인단 말인가”라며 호통을 쳤습니다. 위대한 인물은 죽은 후에 만들어지고 받들어지는 법인데 뒤에다 앉혀놓은 채 위인이라 떠들어댔으니 자신을 죽인 것이나 마찬가지라는 뜻이었습니다. “예, 알겠습니다. 다시는 그런 일이 없도록 하겠습니다”라며 신흥우는 용서를 빌었다고 합니다. 종교도 정치도 학문도 산 사람을 숭배하거나 떠받드는 것은 사람과 역사를 위해 불행한 일입니다. 바로 보고, 바로 평가하는 풍토가 자리잡아야 하겠습니다.     박종순 목사(충신교회)